Изобразительная деятельность для дошкольника является ведущим видом деятельности. Она служит и способом самовыражения, и способом отражения окружающей реальности, и способом выражения своих способностей, кроме того она выполняет очень важную роль – служит стимулом развития мышления и речи малыша. У маленького ребенка мышление образное, основывается на возникновении различных ассоциаций. Мы можем часто наблюдать, как маленькие дети, начиная говорить об одном, перескакивают на каком-то слове на другое, а заканчивают свой рассказ уже совершенно другими событиями, которые не связаны ни с первым, ни со вторым. Причинной этого являются случайные ассоциации, которые возникают в процессе мышления. Какое-то слово может стать стимулом для возникновения новой ассоциации, связанной с важными событиями в жизни малыша, и он активно начинает об этом говорить. То же самое происходит и в процессе рисования. Картина, которую рисует ребенок, является для него плацдармом для возникновения различных ассоциаций. Одновременно с отображением образов на бумаге, малыш начинает отображать их еще и с помощью речи. Даже бесцельное, на первый взгляд, вождение карандашом по листу, для маленького художника наполнено смыслом и превращается в домик, девочку или любимую куклу. Рисуя, малыш говорит о том, что он нарисовал, начинают возникать ассоциации, с помощью которых простое описание рисунка превращается в рассказ, например, про серого волка, или про то, как мы с папой ходили в зоопарк. Даже самый примитивный рисунок для дошкольника является мощным стимулом развития мышления и речи. Рисование, мышление и словесно-речевая активность взаимно стимулируют друг друга. Поэтому родителям необходимо обращать внимание на разговоры ребенка во время рисования, поощрять попытки рассказать о картинке, акцентировать внимание на деталях, задавать вопросы. Также мыслительную деятельность можно стимулировать, показывая ребенку уже готовые картинки: он с удовольствием будет не только описывать все, что он на них видит, но и составлять фантастические рассказы по ним.

Изобразительная деятельность ребенка и продукты этой деятельности были всегда предметом внимания психологов и педагогов. Существуют разные направления исследования детского рисунка. Современные исследователи акцентируют свое внимание на изучении возрастной эволюции рисунка ребенка, т.е. как рисунок меняется с возрастом ребенка; на психологическом анализе самого процесса рисования; на измерения одаренности посредством результатов изобразительной деятельности детей. Рисунок ребенка - всегда загадка. В нем отражаются его знания об окружающем мире: что он видит, слышит, все его чувства и переживания.

В психологии говорят о двух подходах к анализу детского рисунка. Л.Ф. Обухова, В.Штерн, Д.Селн и др. рассматривают детский рисунок в качестве набора определенных символов, понятий. Лейпцигская школа указывает на экспрессионистский характер детского рисунка, в котором отражаются чувства, эмоциональные состояния и переживания маленького художника.

Можно выделить пять основных стадий развития рисунка:

I стадия - стадия лишенных смысла штрихов; малыш пытается копировать действия взрослого в процессе рисования;

ІІ стадия - стадия безформенных изображений; ребенок пытается создать какой-то образ (начало 3-го года жизни);

ІІІ стадия - стадия схематических изображений (4-5 лет);

IV стадия - стадия правдоподобных изображений; ребенок в процессе рисования пытается воспроизвести действительный внешний вид предметов, в рисунках появляется перспектива.

V стадия - стадия правильных изображений; к этой стадии юный художник приходит только благодаря наставлениям о способах совершенствования рисунка со стороны или родителей, или педагогов. Самостоятельно до этой стадии доходят только одаренные дети.

Изобразительная деятельность очень важна для ребенка-дошкольника. Через нее он может познать и выразить окружающий мир, она является основой предметной деятельности. Результаты этой деятельности важны как для родителей, так и для психологов, т.к. детский рисунок дает богатый материал для диагностики эмоциальных состояний, мышления и общего уровня развития. Рисунок может выступать как средство психотерапии: очень часто используется арт терапия как метод работы с детьми.